Il Catechismo della Chiesa cattolica è l’esposizione ufficiale della catechesi della Chiesa cattolica in una grande sintesi di tutta la sua dottrina cattolica.
Venne approvato in prima stesura da papa Giovanni Paolo II con la costituzione apostolica Fidei Depositum (11 ottobre 1992) e in forma definitiva il 15 agosto 1997 con la lettera apostolica Laetamur Magnopere. All’interno di queste due lettere ci sono ulteriori dettagli su chi ha richiesto questo nuovo catechismo, perché è stato richiesto e come si sono svolti i lavori della commissione, nonché del suo valore dottrinale.
I libri di istruzione religiosa sono stati scritti fin dal tempo dei Padri della Chiesa, ma il termine catechismo è entrato in uso nel XVI secolo con la pubblicazione, da parte di Martin Lutero nel 1529, di testi diretti all’indottrinamento dei fedeli, spesso in forma di domande e risposte. Durante il Concilio di Trento, fu sviluppato un catechismo diretto ai parroci perché potessero meglio insegnare la dottrina cattolica e contrastare la Riforma protestante. Il Catechismo tridentino fu promulgato da papa Pio V e adottato dall’intera Chiesa cattolica. Fino alla promulgazione del catechismo attuale non ci sono stati altri catechismi “universali”, ma solo catechismi locali. Nel 1905 il catechismo redatto da papa Pio X per la diocesi di Roma (detto Catechismo maggiore) ebbe una grande diffusione e fu adottato da gran parte delle diocesi italiane, circolando anche all’estero.
«La fede come tale è sempre identica. Quindi, anche il Catechismo di san Pio X conserva sempre il suo valore. Può cambiare invece il modo di trasmettere i contenuti della fede»
(Joseph Ratzinger)
Nel 2005 è stato pubblicato il compendio del Catechismo della Chiesa cattolica, che rappresenta una sintesi del catechismo. Il testo è stato redatto da una commissione speciale istituita da papa Giovanni Paolo II e presieduta dall’allora prefetto della Congregazione per la dottrina della fede, cardinale Joseph Ratzinger. Il testo è stato approvato come ufficiale da un motu proprio di papa Benedetto XVI del 28 giugno 2005.
Il 1º agosto 2018 un rescritto del cardinale Luis Ladaria ha ufficializzato che papa Francesco ha approvato una nuova redazione dell’articolo n. 2267 del Catechismo della Chiesa cattolica, con la quale viene espressa l’inammissibilità assoluta della pena di morte.